Τα Εργαστήρια Ελευθέρων Σπουδών είναι φορείς που παρέχουν υπηρεσίες μη τυπικής εκπαίδευσης. Ανήκουν στην κατηγορία των φορέων παροχής υπηρεσιών δια βίου μάθησης σύμφωνα με το άρθρο 3 παρ. γ) του ν. 3879/2010 «Ανάπτυξη της Δια Βίου μάθησης και άλλες διατάξεις»

Τα Ε.Ε.Σ. χορηγούν αποκλειστικά βεβαιώσεις σπουδών, οι οποίες δεν είναι ισότιμες με τους τίτλους που χορηγούνται στο πλαίσιο του τυπικού συστήματος εκπαίδευσης ή από τους λοιπούς φορείς τη μη τυπικής εκπαίδευσης και κατάρτισης με διαφορετικό μαθησιακό φορτίο το οποίο θα οδηγεί σε διαφορετικό μαθησιακό αποτέλεσμα.

Σύμφωνα με το Νόμο 3879/2010 (ΦΕΚ Α΄163 /21-09-10), όπως τροποποιήθηκε και ισχύει, περιήλθε στην αρμοδιότητα του Ε.ΚΕ.ΠΙΣ. ήδη Ε.Ο.Π.Π.Ε.Π. η αρμοδιότητα της χορήγησης άδειας λειτουργίας των Εργαστηρίων Ελευθέρων Σπουδών (Ε.Ε.Σ.). Με την έκδοση της υπ’αριθμ. 19780/19-2-2011 Υπουργικής Απόφασης (ΦΕΚ Β 472/24-3-2011) «Προϋποθέσεις και διαδικασία χορήγησης άδειας λειτουργίας σε ΕΕΣ» καθώς και της τροποποίηση αυτής Υ.Α. 32827/Η/26-03-2012 (ΦΕΚ Β΄947/27-03-2012) «Τροποποίηση της υπ' αριθμ. 19780/Η/16.2.2011 υπουργικής απόφασης «Προϋποθέσεις και διαδικασία χορήγησης άδειας λειτουργίας σε Εργαστήρια Ελευθέρων Σπουδών», ορίστηκαν τα κριτήρια, οι όροι και η διαδικασία αδειοδότησής τους.

Ακολουθεί το ισχύον θεσμικό πλαίσιο για τα Ε.Ε.Σ. :